Terraform's Do Kwon Veroordeeld tot 15 Jaar Gevangenisstraf voor Fraude

NEW YORK — Terraform Labs medeoprichter Do Kwon werd woensdag veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor zijn rol in een grootschalige fraude waarbij ongeveer 50 miljard dollar in een periode van slechts drie dagen in mei 2022 uit het crypto-ecosysteem werd verwijderd.

De uitspraak, gedaan door Districtsrechter Paul Engelmeyer van het Southern District of New York (SDNY), is iets meer dan de 12 jaar gevangenisstraf geëist door aanklagers en veel groter dan de vijfjarige gevangenisstraf voorgesteld door de advocaten van Kwon. Kwon moet ten minste de helft van deze straf uitzitten voordat hij kan verzoeken om een overdracht naar Zuid-Korea, waar hij verdere aanklachten tegemoet ziet.

De uitspraak van de rechter volgde een langdurige hoorzitting, met slachtoffers die zowel persoonlijk als telefonisch getuigen over hoe de ineenstorting van Terra hen of hun families heeft geraakt.

Lees meer: De rechtszitting over de veroordeling van Do Kwon sleept aan terwijl de rechtbank zwaarwegende getuigenissen van slachtoffers weegt

In augustus, Kwon bekende schuldig voor één aanklacht van samenzwering tot het plegen van grondstoffenzwendel, effectenfraude en draadfraude, en één aanklacht van het plegen van draadfraude in verband met frauduleuze schema’s bij Terraform Labs. Tijdens zijn pleidooi voor rechter Engelmeyer gaf de Zuid-Koreaanse staatsburger toe dat hij “bewust betrokken was bij een plan om te bedriegen en daadwerkelijk kopers van de TerraUSD (UST) stablecoin heeft bedrogen.”

Onder leiding van Kwon was Terraform Labs de eerste symbolische dominosteen die viel in de crypto-inzinking van 2022, wat een keten van liquidaties en faillissementen in gang zette die eindigde met de implosie van het ooit machtige FTX in november 2022. Voormalig FTX-CEO Sam Bankman-Fried zit momenteel een gevangenisstraf van 25 jaar uit wegens fraude die aan het licht kwam bij de ineenstorting van de beurs, en Alex Mashinsky, oprichter van het failliete crypto-leningenplatform Celsius Network, is momenteel een gevangenisstraf van 12 jaar uitzittend voor fraude.

In ruil voor Kwons schuldbekentenis deze zomer, hebben aanklagers het oorspronkelijke negen-tellingen aanklacht — waaronder Kwon een maximale straf van 135 jaar gevangenisstraf dreigde te krijgen indien hij op alle aanklachten schuldig werd bevonden — teruggebracht tot slechts twee, waarvoor Kwon een maximale gecombineerde gevangenisstraf van 25 jaar tegemoet kan zien. Echter, als onderdeel van de pleidooiovereenkomst, hebben aanklagers ermee ingestemd een straf van slechts 12 jaar gevangenisstraf aan te bevelen en, zodra Kwon de helft van zijn uiteindelijke straf heeft uitgezeten, elke motie die hij indient voor een internationale gevangenistransfer terug naar Zuid-Korea te ondersteunen.

Kwon's mogelijke terugkeer naar zijn geboorteland leek Engelmeyer zorgen te baren, die vroeg in een gerechtelijk document voorafgaand aan de veroordeling welke “garantie” de VS zou hebben dat Kwon niet zou worden vrijgelaten vóór het einde van zijn gevangenisstraf. Engelmeyer drong ook bij zowel de aanklagers als Kwon's verdedigers aan op antwoorden over andere vragen, waaronder of Kwon nog steeds te maken had met lopende strafrechtelijke aanklachten in Zuid-Korea, en of hij krediet zou moeten krijgen voor de 17 maanden die hij in Montenegrijnse hechtenis doorbracht voordat hij uiteindelijk in januari aan de VS werd uitgeleverd.

In een schriftelijke reactie diende woensdag een verzoekschrift in bij de rechtbank, aldus de aanklagers. Zij gaven aan geen informatie te hebben over de aanklachten in Zuid-Korea, maar dat hun Zuid-Koreaanse collega’s hadden verklaard niet te kunnen onthullen welke straf zij voorstelden, hoewel het erop leek dat Kwon zich daar tegen zijn aanklachten zou verweren.

Het memo vermeldde ook dat het Bureau of Prisons Kwon krediet zou geven voor de tijd die hij doorbracht in een Montenegrijnse gevangenis "bovenop de periode van vier maanden die hij heeft uitgezeten voor zijn afzonderlijke misdrijf van paspoortfraude" daar, hoewel er geen overeenstemming is over hoeveel krediet hij specifiek zou ontvangen.