Blockchain pour l'IoT : une idée brillante et des questions de conception complexes

ONEune des idées les plus ambitieuses de la blockchain est que la Technologies pourrait permettre non seulement aux personnes et aux entreprises d’effectuer des transactions entre elles de manière transparente, mais également aux machines.

Si ce scénario, d'abord articuléil y a quelques années, se produirait, des appareils allant des réfrigérateurs aux automobiles non seulement collecteraient et partageraient des données dans le cadre de l'émergence de l'Internet des objets (IoT), mais ils seraient également dotés de portefeuilles de Cryptomonnaie et d'identités uniques basées sur la blockchain.

Les possibilités commerciales offertes par cet Internet physique de valeur sont immenses et pourraient étendre l'économie transactionnelle de manières autrefois inimaginables. Les voitures autonomes pourraientse payer les uns les autres pour progresser, par exemple ; un réfrigérateur équipé de capteurs saurait quand il manque de lait et enverrait de la Crypto à l'épicier pour lui livrer un nouveau carton.

Mais si l'on fait abstraction des visions impressionnantes et du battage médiatique, on constate que des débats commencent à prendre forme sur des détails concrets.

Des conversations récentes avec des spécialistes à l’intersection de la blockchain et de l’IoT révèlent des désaccords sur les meilleures façons de construire différentes parties de ce qu’on appelle l’économie des machines, suggérant qu’au minimum, la prochaine phase sera pleine d’essais et d’erreurs.

Comme l'a déclaré à CoinDesk Carsten Stocker, PDG de Spherity, une startup spécialisée dans l'intégration de la blockchain et de l'IoT :

Ces systèmes nécessitent l'intégration de divers composants matériels et logiciels encore peu matures, ainsi que de méthodes cryptographiques et de processus de sécurité. De nombreux choix difficiles s'offrent à nous pour les appareils IoT, dont certains resteront en service pendant des décennies, et dont nos vies pourraient dépendre.

En prenant du recul, ONEun des problèmes de l’IoT est qu’il s’agit d’une catégorie désespérément vaste.

À une extrémité du spectre se trouvent les appareils à forte valeur ajoutée, comme les voitures, avec leur puissance de calcul et leur autonomie considérables. À l'autre extrémité, nous entrons dans le monde à faible consommation d'énergie, composé de centaines de millions d'appareils simples.

À chaque extrême, il existe un ensemble unique de questions de conception difficiles auxquelles sont désormais confrontés ceux qui cherchent à relier les appareils connectés à Internet à des registres distribués.

Dans les voitures

Mais alors que le potentiel commercial et utilitaire des voitures dans le monde de l’IoT-blockchain est alléchant, l’industrie automobile est confrontée à son propre ensemble de défis commerciaux et de conception intéressants.

Par exemple, un débat émerge sur l'emplacement du certificat de naissance d'une voiture, ou de son identité. Faut-il plutôt se concentrer sur la boîte de vitesses, où se concentre une grande partie de la propriété intellectuelle de BMW et Mercedes ? Ou sur le moteur ? Et sur le disque dur qui collecte les données des capteurs ?

Alexander Koppel, PDG de Riddle & Code, une startup spécialisée dans l'attribution d'identités blockchain uniques à des objets physiques, a indiqué que des discussions ont également porté sur la batterie en tant que composant transactionnel d'une voiture. Elle charge et stocke l'énergie, et peut commencer à la couvrir, voire la vendre.

« Les fabricants de batteries pensent qu'ils sont les gagnants », a déclaré Koppel, ajoutant de manière plutôt poétique :

« Ils pensent qu’ils deviendront l’âme de la voiture. »

Tobias Brenner, consultant senior au Deloitte Blockchain Institute, estime que l'intégration de plusieurs portefeuilles dans les voitures constitue une solution intuitive, avec l'espoir d'une communication entre le moteur et la batterie, et peut-être aussi des panneaux solaires sur le toit. Il existe également un système de divertissement embarqué qui pourrait intégrer un portefeuille, etc.

« La gestion de plusieurs portefeuilles au sein de ces systèmes peut être un BIT plus complexe, mais au final, elle serait très transparente, comme par exemple la consommation d'énergie d'un moteur », a expliqué Brenner. « Il faut donc trouver un équilibre entre transparence et complexité du système dans son ensemble. »

Riddle & Code a travaillé avec les fabricants de batteries de voitures électriques pour aider à sécuriser cet élément matériel clé (apparemment, une telle batterie a le potentiel explosif d'une grenade à main et doit donc être sécurisée contre quiconque la pirate).

Une chose est sûre, a déclaré Koppel : « Le potentiel d’innovation et d’affaires que représente la transformation d’un objet en portefeuille est phénoménal. »

Sur le bord

Aux confins de l'IoT, où les « objets » ont tendance à être très peu gourmands en énergie et simples à calculer, le débat porte sur le degré de complexité utile lors de l'intégration du réseau à une blockchain.

Certains experts de l’IoT, adoptant un point de vue pratique, pensent que les seules exigences aux points d’extrémité devraient être de fournir une identité sécurisée et aucune autre complexité.

Amir Haleem, PDG d' Helium, qui construit un réseau décentralisé de passerelles de protocole sans fil à large portée et un jeton pour connecter les appareils IoT de pointe, a déclaré que l'ajout de complexité aux appareils finaux « est comme un obstacle gigantesque pour les gens qui construisent réellement des choses ».

En plus de tout le reste, il y a le coût.

« Les gens deviennent très sensibles à la nomenclature lorsqu'on commence à parler de millions ou de dizaines de millions », a déclaré Haleem. « On commence à proposer une augmentation de 60 centimes à une nomenclature et, tout d'un coup, ce chiffre devient significatif. »

Haleem a déclaré qu'il était absurde que des appareils finaux, comme des capteurs qui suivent et surveillent les chaînes d'approvisionnement en médicaments ou en aliments, participent activement à une blockchain, car ils doivent être économes en énergie et économiques dans un environnement IoT. Or, fournir une identité forte sous la forme de clés matérielles sécurisées est essentiel, notamment face aux vulnérabilités généralisées et récurrentes, aux botnets, ETC

« Nous transférons toute la complexité au niveau de la passerelle, qui est l'appareil qui crée la couverture réseau et agit comme un nœud sur la blockchain », a-t-il déclaré. « Nous nous efforçons de KEEP des appareils simples et efficaces, et à moindre coût. »

Mais tout le monde ne voit pas les choses de cette façon. Hewlett Packard Enterprise (HPE), par exemple, reconnaît que la majorité des données sont générées à la périphérie de l'Internet des objets et affirme que l'objectif devrait être d'enrichir ces appareils finaux en termes de puissance de calcul.

Christian Reichenbach, consultant en transformation chez HPE, soutient qu'une prolifération d'appareils IoT capture tellement de données qu'il faut effectuer des calculs et des analyses pour tout trier.

Lors de l'événement HPE Discover de l'année dernière, Reichenbach faisait partie d'une équipe démontrant comment un aspirateur iRobot équipé d'un Raspberry Pi pouvait utiliser les jetons Crypto gagnés en nettoyant les pièces pour payer une prise intelligente en énergie lorsqu'il avait besoin de se recharger - ce que HPE appelle « la servitisation des produits ».

« Nous avons besoin de calculs en périphérie pour extraire des informations de toutes ces données et les transférer ensuite vers des centres de données ou une blockchain », a déclaré Reichenbach, concluant :

« Sinon, laisser ces appareils aussi stupides qu'ils le sont aujourd'hui ne fera qu'occuper toute notre bande passante avec des données inutiles. »

Internet des objetsimage via Shutterstock