Ruée vers l’or du GPU : pourquoi les mineurs de Bitcoin alimentent l’expansion de l’IA

Lorsque Core Scientific a signé un accord de 3,5 milliards de dollars pour héberger des centres de données d'intelligence artificielle (IA) plus tôt cette année, ce n'était pas pour poursuivre le prochain jeton cryptographique — c'était pour assurer un revenu plus stable. Autrefois connue pour ses vastes flottes de rigs de minage de bitcoins, l'entreprise fait désormais partie d'une tendance croissante : transformer des opérations de minage énergivores en installations d'IA à haute performance.

Les mineurs de Bitcoin tels que Core, Hut 8 (HUT) et TeraWulf (WULF) échangent leurs machines ASIC — les ordinateurs dédiés au minage de bitcoin — contre des grappes de GPU, attirés par la croissance explosive de l’IA et les dures réalités économiques du minage de cryptomonnaies.

Manœuvre de pouvoir

Il n'est un secret pour personne que l'extraction de bitcoins nécessite une quantité considérable d'énergie, ce qui représente le coût le plus important pour la création d'un nouvel actif numérique.

Lors de la course haussière de 2021, lorsque le taux de hachage et la difficulté du réseau Bitcoin étaient faibles, les mineurs réalisaient des marges pouvant atteindre 90 %. Puis est survenu le cruel hiver cryptographique et l’événement de halving, qui a réduit de moitié la récompense de minage. En 2025, avec un taux de hachage en forte hausse et des prix de l’énergie élevés, les mineurs luttent désormais pour survivre avec des marges extrêmement minces.

Cependant, la nécessité d'énergie—le coût d'entrée le plus important—est devenue une bénédiction déguisée pour ces mineurs, qui ont eu besoin d'une stratégie différente pour diversifier leurs sources de revenus.

En raison de la concurrence croissante dans le secteur minier, les mineurs ont continué à acquérir davantage de machines pour rester à flot, ce qui a entraîné la nécessité d’obtenir plus de mégawatts d’électricité à un prix plus bas. Les mineurs ont investi massivement dans la sécurisation de ces sources d’énergie à faible coût, telles que les sites hydroélectriques ou les sites de gaz naturel isolés, et ont développé une expertise dans la gestion des systèmes de refroidissement et électriques à haute densité — compétences affinées lors de l’essor de la crypto au début des années 2020.

C'est ce qui a attiré l'attention des entreprises d'IA et d'informatique en nuage. Alors que le bitcoin repose sur des ASIC spécialisés, l'IA prospère grâce à des GPU polyvalents comme la série H100 de Nvidia, qui nécessitent des environnements à haute puissance similaires, mais pour des tâches de traitement parallèle en apprentissage automatique. Plutôt que de construire des centres de données à partir de zéro, prendre le contrôle des infrastructures de minage, qui disposent déjà de l'alimentation nécessaire, est devenu un moyen plus rapide de répondre à un appétit croissant pour les infrastructures liées à l'IA.

Essentiellement, ces mineurs ne font pas seulement un pivot — ils effectuent une révision complète.

Les systèmes de refroidissement, les contrats d'énergie à faible coût et l'infrastructure à forte densité énergétique qu'ils ont construits durant l'essor de la cryptomonnaie servent désormais à une nouvelle fonction : alimenter les modèles d'IA d'entreprises telles qu'OpenAI et Google.

Des entreprises telles que Crusoe Energy a cédé des actifs miniers pour se concentrer exclusivement sur l'IA, en déployant des clusters GPU dans des zones éloignées et riches en énergie qui reflètent l'esprit décentralisé de la crypto, mais alimentent désormais les hyperscaleurs IA centralisés.

Terraforming IA

L'extraction de Bitcoin a effectivement « terraformé » le terrain pour le calcul de l'IA en développant une infrastructure évolutive et économe en énergie dont l'IA a désespérément besoin.

Comme l’a souligné Nicholas Gregory, administrateur chez Fragrant Prosperity, « On peut soutenir que le bitcoin a ouvert la voie aux paiements en dollars numériques, comme le montre USDT/Tether. Il semble également que le bitcoin ait terraformé les centres de données pour le calcul AI/GPU. »

Cette « terraformation » préexistante permet aux mineurs de réaménager rapidement leurs installations, souvent en moins d’un an, contrairement aux délais pluriannuels des constructions traditionnelles de centres de données. Des entreprises comme Crusoe Energy ont vendu des actifs miniers pour se concentrer exclusivement sur l’IA, déployant des clusters GPU dans des endroits reculés riches en énergie qui reflètent l’esprit décentralisé de la crypto, mais alimentent désormais des hyperscalers d’IA centralisés.

Rendements plus élevés

En pratique, cela signifie que les mineurs peuvent retourner une installation en moins d'un an—beaucoup plus rapidement que le calendrier de plusieurs années d'un nouveau centre de données.

Mais l'IA n'est pas une mise à niveau bon marché.

Les installations de minage de Bitcoin sont relativement modestes, avec des coûts allant de 300 000 $ à 800 000 $ par mégawatt (MW) hors ASIC, permettant une scalabilité rapide en réponse aux cycles du marché. Pendant ce temps, les infrastructures d'IA nécessitent un capex nettement plus élevé en raison du besoin de refroidissement liquide avancé, de systèmes d'alimentation redondants, et des GPU eux-mêmes, qui peuvent coûter plusieurs dizaines de milliers par unité et font face à des pénuries d'approvisionnement mondiales. Malgré les coûts initiaux plus élevés, l'IA offre aux mineurs jusqu'à 25 fois plus de revenus par kilowatt-heure que l'extraction de bitcoin, rendant le virage économiquement attrayant dans un contexte de hausse des prix de l'énergie et de baisse de la rentabilité des cryptomonnaies.

Un secteur de niche valant des milliards

Alors que l'IA continue de progresser et que les marges des crypto profits se resserrent, l'extraction de bitcoin pourrait devenir un jeu de niche—réservé aux régions riches en énergie ou aux acteurs hautement efficaces, surtout avec la prochaine évolution en 2028 qui pourrait rendre nombreuses opérations non rentables sans avancées majeures en efficacité ou en coûts énergétiques.

Alors que les projections montrent que le marché mondial de l'extraction de cryptomonnaies atteignant 3,3 milliards de dollars d'ici 2030, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) modeste de 6,9 %, les milliards seraient éclipsés par l'expansion exponentielle de l'IA. Selon KBV Research, le marché mondial de l'IA dans l'exploitation minière devrait atteindre 435,94 milliards de dollars d'ici 2032, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 40,6 %.

Avec des investisseurs percevant déjà des opportunités financières dans ce changement, la tendance générale suggère que l'avenir sera soit hybride, soit une conversion totale à l'IA, où les contrats stables avec les hyperscalers promettent une pérennité face aux cycles d'expansion et de récession du marché crypto.

Cette évolution ne se contente pas de réaffecter les actifs inactifs, elle souligne également comment les frontières cryptographiques d'hier forgent les empires de l'IA de demain.